La UE se consolida como principal importador mundial de alimentos

Asimismo, la CE financia proyectos de asistencia técnica con el fin de ayudar a los países en vías de desarrollo a respetar estas normas. "Cumplir las normas comunitarias de seguridad alimentaria beneficia a estos países a producir alimentos más seguros para sus ciudadanos", asegura David Byrne, comisario de Sanidad y Protección de los Consumidores. Por otro lado, Franz Fischler, comisario de Agricultura y Desarrollo Rural, añade que "los países más pobres necesitan ayuda para cumplir las normas internacionales de producción".

Para garantizar que los productos importados cumplan las normas de seguridad alimentaria en la UE, sólo se permiten importaciones de países y establecimientos "aprobados", es decir, aquellos que se incluyen en una lista gestionada por la Comisión en nombre de los Estados miembros tras haberse comprobado que cumplen las normas mencionadas. Las importaciones de la UE proceden de 100 países, y un país como Brasil cuenta con 473 establecimientos aprobados, aunque países de tamaño más reducido poseen también un número importante de proveedores. Por ejemplo, en la lista figuran 67 empresas de Ghana que suministran productos pesqueros.

A pesar de todo, la UE actúa con flexibilidad siempre que es posible, sin comprometer la consecución del objetivo general de garantizar la seguridad alimentaria. Por ejemplo, en caso de brotes de epizootias muy contagiosas, como la fiebre aftosa, no se arriesga a importar productos en condiciones de seguridad dudosas. Pero si las circunstancias lo permiten, aplica el principio de regionalización, en virtud del cual autoriza las importaciones de carne fresca de vacuno de Brasil, Argentina o Sudáfrica, a condición de que no procedan de regiones de estos países afectadas por la enfermedad.

Ayudas

La UE destina algunos fondos a ayudar a los países en vías de desarrollo a cumplir las normas comunitarias de seguridad alimentaria en forma de asistencia técnica y actividades de desarrollo de capacidad. La Comisión financia un programa de iniciativas en materia de plaguicidas, dotado con 28 millones de euros, destinado a adaptar las exportaciones hortícolas a la UE a las normas comunitarias, y un instrumento de desarrollo de capacidad comercial, denominado TRADE.COM. Paralelamente, la Comisión ha elaborado un programa para ayudar a los países a participar en las organizaciones internacionales responsables de establecer normas en materia de seguridad alimentario y en los ámbitos veterinario y fitosanitario.

El nuevo Reglamento sobre los controles oficiales de piensos y alimentos, que entrará en vigor el 1 de enero de 2006, prevé proyectos de formación y «hermanamiento» en los que expertos de los Estados miembros de la UE trabajarán en estrecha colaboración con un determinado país en vías de desarrollo para ayudarle a cumplir los requisitos del nuevo Reglamento.

Directrices

Las normas de seguridad alimentaria que deben respetarse en los intercambios comerciales se establecen a nivel de la Unión Europea. En el marco de las medidas para facilitar el comercio de productos alimentarios seguros con terceros países, la Oficina Alimentaria y Veterinaria de la Comisión ha redactado unas instrucciones que explican los requisitos comunitarios para la importación de animales y productos animales.

Estas directrices explican en un lenguaje sencillo lo que la Unión espera de las empresas que desean exportar sus productos al mercado comunitario. Se basan en la legislación vigente y en las necesidades específicas detectadas por los inspectores de la Oficina Alimentaria y Veterinaria en sus contactos con socios de terceros países. Su objetivo es explicar la legislación comunitaria, a veces compleja, y presentar de forma clara los trámites que deben efectuar los países en vías de desarrollo para acceder más fácilmente al mercado de la Unión Europea.

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