Un sensor electroquímico permite verificar la cantidad de cloro en el agua

Actualmente, el método de detección y cuantificación de cloro en agua es óptico. Consiste en medir el cambio de color que tiene lugar, de incoloro a rosado, al añadir un reactivo a una muestra con cloro. Este método es muy sensible y preciso, aunque tiene sus desventajas, como que no permite medir la cantidad de forma continuada. Además, genera residuos y tiene un elevado coste de mantenimiento, desde los reactivos necesarios hasta el tiempo para reponer los reactivos.

En contraposición, la electroquímica, que estudio sobre todo las reacciones de oxidación y reducción sobre la superficie de un electrodo (normalmente una pieza de metal) no precisa de reactivos adicionales, permite trabajar en continuo y es poco contaminante. El cloro se reduce en la superficie del sensor cediendo dos electrones.

El nuevo sensor desarrollado por expertos del Centro Nacional de Microelectrónica es capaz de detectar cloro a partir de 0.08 mgL-1. Las pruebas realizadas hasta ahora en instalaciones industriales han seguido el nivel de cloro durante 24 horas al día a lo largo de más un mes.

El cloro se utiliza para desinfectar el agua destinada al consumo humano, pero en dosis elevadas podría provocar intoxicaciones. Por este motivo, las herramientas que detectan la cantidad de cloro deben ser muy fiables. En agua suele utilizarse el hipoclorito (lejía) para evitar el crecimiento bacteriano y garantizar la potabilidad. Sin embargo, y debido a su alta toxicidad, el cloro debe usarse a muy bajas concentraciones para evitar intoxicaciones. Actualmente, el nivel máximo de cloro permitido en España en aguas potables es de 1 mgL-1.

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