Un estudio confirma los beneficios de la dieta mediterránea

La dieta mediterránea es un conjunto de hábitos alimentarios que siguen tradicionalmente los habitantes de las regiones mediterráneas. Al menos 16 países bordean el mar Mediterráneo y los hábitos alimentarios varían de un país a otro en función de la cultura, el origen étnico y la religión. Sin embargo, existen características comunes a todos ellos. Por ejemplo, un elevado consumo de frutas, verduras, patatas, legumbres, frutos secos, semillas, pan y otros cereales; el uso del aceite de oliva para cocinar y aliñar; cantidades moderadas de pescado pero poca carne; queso graso y yogures enteros en cantidades de bajas a moderadas; un consumo moderado de vino, generalmente en las comidas; el uso de productos frescos, locales y de temporada y, por último, un estilo de vida activo.

Un estudio reciente ha clasificado la dieta de más de 22.000 personas residentes en Grecia según su adecuación a la dieta mediterránea en su versión tradicional griega. A lo largo de cuatro años, se ha observado en estas personas que cuanto más se acercaba su dieta a la tradicional, menor probabilidad tenían de morir de enfermedades cardiacas o cáncer, con una protección aún mayor en el caso de las primeras.

En general, las personas que más cerca seguían la dieta mediterránea han mostrado una probabilidad menor en un 25% de fallecer durante el periodo del estudio. Este resultado hace suponer que la longevidad de quienes siguen la dieta mediterránea de forma estricta es mayor que la de quienes no lo hacen, informa Eufic. Desde que las estadísticas sobre mortalidad han mostrado que las poblaciones mediterráneas viven más años que otros europeos, los científicos han intentado identificar qué elementos de la dieta mediterránea son los responsables de sus virtudes.

Dieta mediterránea

En cuanto a los principales ingredientes de la dieta mediterránea, el aceite de oliva es el primer objeto de investigación ya que su uso se limita prácticamente a la cocina mediterránea, en lugar de la mantequilla, la margarina y otras grasas. Este aceite constituye una fuente rica en grasa monoinsaturada, que protege de las afecciones cardiacas, posiblemente porque reemplaza a la grasa saturada en la dieta. El aceite de oliva también es una fuente de antioxidantes, como la vitamina E. Sin embargo, es conveniente recordar que el aceite de oliva se utiliza para preparar platos de verdura, salsa de tomate, ensaladas y para freír pescado.

Además, está comprobado que el consumo elevado de frutas y verduras frescas protege de las enfermedades cardiacas y el cáncer, probablemente debido a los antioxidantes que contienen. Los tomates se han estudiado con especial detenimiento puesto que aparecen con gran frecuencia en la cocina mediterránea. Este alimento es una fuente fundamental de antioxidantes, como el licopeno. Se recomienda calentar los tomates, como en la preparación de la salsa de tomate, ya que así se aumenta la disponibilidad del licopeno. Otros alimentos esenciales son el pescado azul y el vino tomado con moderación.

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