Científicos estadounidenses están en alerta por una enfermedad de plantas transmitida por ácaros

Los expertos temen que la enfermedad, llamada leprosis de los cítricos, pueda afectar a los productores de cítricos de EEUU. Por este motivo tratan de prevenir un brote de esta enfermedad en el vector, el ácaro plano del género Brevipalpus. Según Ronald Ochoa, entomólogo experto en ácaros del SEL, asegura que la presencia de la enfermedad en América Central ha llamado la atención de los científicos del ARS y del Servicio de Inspección de la Salud de Plantas y Animales (APHIS, en sus siglas en inglés) del Departamento de Agricultura de EEUU.

Según los expertos, existen especies de ácaro que pueden ser capaces de transmitir la enfermedad. Estas especies ya son abundantes en Florida, California y Tejas, los tres principales estados de la industria citrícola de EEUU. Los científicos del SEL están colaborando con el Departamento de Agricultura y Servicios de Consumidores del Estado de Florida para clarificar las diferencias entre las especies Brevipalpus, sospechosas de ser vectores del leprosis. El objetivo es minimizar el impacto del virus.

Los síntomas del leprosis de los cítricos incluyen lesiones pequeñas del color castaño que aparecen en las frutas, hojas y ramas verdes de los árboles infectados. La enfermedad causa una pérdida de crecimiento del dosel del árbol y la caída prematura de las hojas y la fruta, las cuales reducen la productividad de la planta. Durante su brote anterior, el virus fue transmitido a 17 condados en la Florida en el año 1925 antes de ser erradicado por varias acciones, incluyendo los productores de cítricos plantando en sitios nuevos y controlando los ácaros con azufre. El uso excesivo de azufre puede matar los árboles cítricos, asegura el ARS.

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