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Los alimentos ecológicos aumentan su cuota de mercado
En los últimos años se ha producido un incremento espectacular en la producción y consumo de alimentos ecológicos en Europa. Aunque todavía el sector ecológico de la alimentación tiene una cuota pequeña de mercado, todos los estudios y proyecciones de futuro auguran un fuerte crecimiento del sector a corto y medio plazo.
Los alimentos ecológicos aumentan su cuota de mercado
Los alimentos ecológicos son los que se obtienen de la producción ecológica, es decir, de la agricultura y ganadería ecológicas. Según el Codex Alimentarius, se define la producción ecológica como "un sistema de ordenación de la producción que promueve y mejora la salud del agrosistema, con inclusión de la biodiversidad, los ciclos biológicos y la actividad biológica del suelo".
En la definición se hace hincapié en la utilización de prácticas de ordenación más que en el uso de insumos agrícolas (fertilizantes y pesticidas), teniendo en cuenta que las condiciones regionales requieren sistemas adaptados a cada lugar. Esto se realiza utilizando, en lo posible, métodos agronómicos, biológicos y mecánicos en lugar de materiales sintéticos, para desempeñar cualquier función específica dentro del sistema".
En definitiva, se trata de un sistema de producción de alimentos más respetuoso con el medio ambiente porque favorece la biodiversidad de los agroecosistemas, disminuye la contaminación de suelos y aguas y puede contribuir de manera importante a aumentar la sostentabilidad del sistema agroalimentario. Además, la eliminación de la práctica totalidad de los tratamientos de pesticidas sobre los cultivos permite que éstos estén libres de residuos de productos químicos de síntesis.
La producción ecológica está legislada en Europa por el Reglamento CEE 2092/91 que recoge las normas sobre producción, transformación y comercialización que deben cumplir todos los alimentos que vayan a circular en el mercado identificados como alimentos ecológicos. También se prohíbe expresamente la utilización de material genéticamente modificado (transgénicos) en la cadena alimentaria ecológica.
Es necesario aclarar que términos como natural, sin conservantes ni colorantes, dietético y otros utilizados habitualmente en el etiquetado de alimentos, nada tienen que ver con el método de producción ecológico y, por tanto, no deberían confundir a los consumidores.
AUTOR (*) Itziar Aguirre Jiménez trabaja en el Área de Producción Vegetal (Departamento de Ciencias Agroforestales) de la Escuela Universitaria de Ingeniería Técnica Agrícola en la Universidad de Sevilla.
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