Los lazos entre seguridad y bienestar animal

La norepinefrina podría ser un potenciador de la infección por Salmonella en cerdos, según uno de los últimos trabajos liderado por Donald C. Lay del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (ARS). El equipo de investigadores, del Laboratorio de Bienestar y Comportamiento Animal, se centra desde 1997 en el estudio de indicadores de estrés y su relación con el bienestar animal.

La norepinefrina, neurotransmisor liberado por los nervios del sistema simpático por el estrés o el ejercicio, influye en la virulencia y recrudescencia de la infección por Salmonella en cerdos, según afirma el equipo de la ARS. Los investigadores han hecho crecer este patógeno en un cultivo estándar y, por otro lado, en un cultivo al que le han añadido norepinefrina. Ambos tipos de cultivo fueron administrados a dos grupos de animales, limpios de Salmonella y que debían ser sacrificados, de los cuales sólo algunos habían sido inmediatamente transportados (un factor estresante que puede influir en la infección).

Cuando los tejidos de ambos grupos fueron analizados, explican los investigadores, se vio que el tipo de cultivo y el transporte tenían un efecto significativo sobre la concentración de la bacteria en los tejidos del animal. Los animales no transportados y que habían recibido Salmonella con norepinefrina mostraban una mayor concentración bacteriana al cabo de 24 horas que aquellos que habían recibido el cultivo estándar y sí habían sido transportados. Los investigadores sugieren que, a la vista de estos resultados preliminares, la norepinefrina podría estar influyendo directamente en la infección, lo que podría dar claves a la hora de prevenir la infección en animales estresados o inmunológicamente débiles.

Bienestar y seguridad

La relación entre dieta, composición de los nutrientes, bienestar animal y seguridad alimentaria es cada vez más evidente En general, cada vez está más aceptado que un animal con mayor bienestar es más fuerte y, por ende, menos propenso a infecciones de patógenos como Salmonella o E. coli. Por tanto, es más seguro. De qué forma pueden las granjas modernas mejorar esa relación es todavía una incógnita. Lo que no es ningún secreto es el número creciente de trabajos que intentan esclarecer si en todos los casos ambos factores van unidos.

La dieta, y esto no es nuevo, es un elemento importante. Así, en 2002, G. Glunder, de la Escuela de Veterinaria de Hannover (Alemania), describía en un trabajo (Deutsch Tierarztl Wochenschr, 109) como la infección por patógenos estaba muy ligado a la dieta. En concreto, en los pollos jóvenes, decía, una dieta basada exclusivamente en grano tiene un efecto inhibitorio de la infección por E. coli (un patógeno, apuntaba el investigador, no habitual en aves granívoras).

En el caso de la enterobacteria Aeromonas hydrophila, en un grupo de cerca de 3.500 aves salvajes y domésticas se evidenciaba que un 1,9% de las que se alimentaban de vegetales y hierbas presentaban infección; una cifra que subía hasta el 7,1% en el grupo de aves omnívoras y hasta un 12,4% en el caso de las carnívoras e insectívoras. «La presencia de la enterobacteria Aeromonas hydrophila en el tracto digestivo está claramente influenciada por la composición de los nutrientes», señalaban los autores del trabajo.

Más recientemente, el Instituto Rosslin de Edimburgo mostraba en otro trabajo como la dieta podía influenciar en el bienestar de los animales. A la dieta habitual se les añadió pulpa de remolacha, harina de girasol o cáscaras de avena (dosis de 50 g, 100 g o 200g por kg de alimento), y se analizó en cada grupo el nivel de linfocitos, el peso y cambios de comportamiento. Entre las conclusiones de este trabajo, publicado el pasado febrero (Br Poult Science, 45), destaca un cambio significativo en el comportamiento de las aves: una disminución en el picoteo agresivo en aquellas a las que se les había añadido una dosis de 50 g de pulpa de remolacha por kilo o 200 g por kilo de cáscara de avena. Los efectos más notables estaban relacionados con la dieta con pulpa de remolacha. Dicen los investigadores que ésta provee un mayor contenido en agua en el tracto gastrointestinal y, sugieren, esto mejora el nivel de saciedad y bienestar.

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