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La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA, en sus siglas inglesas) ha evaluado el límite de la edad de los animales para la eliminación, en el ganado bovino, de los materiales específicos de riesgo (MER). La evaluación ha tenido en cuenta la opinión del grupo de expertos en la materia de la Organización Internacional de Epizootias (OIE).
La valoración de la eliminación de los MER partido ha tenido el periodo de incubación de la encefalopatía espongiforme bovina (EEB) o mal de las vacas locas. Partiendo de los resultados de los estudios sobre patogénesis realizados hasta ahora y suponiendo que el último cuarto del periodo de incubación es positivo para la infección, los expertos sitúan en los 26 meses la edad límite.
A pesar de que uno de los principales riesgos de la EEB se realiza por vía intestinal, los expertos no descartan otras vías de absorción del prión causante de la enfermedad, como a través de la mucosa oral o por disfunción neuronal. Por todo ello, la EFSA considera que no existe ninguna razón científica que justifique aumentar el límite de edad para la eliminación de los animales.
Según los resultados epidemiológicos del periodo 2001-2004, la edad media de casos positivos de EEB en la UE se sitúa entre los 86 y 108 meses. Sin embargo, en el último año se han detectado en la UE cuatro casos de EEB en reses menores de 35 meses de un total de 6.520 casos detectados. Según la EFSA, la edad mínima de los casos de EEB están entre los 28 y los 29 meses en el año 2001; entre los 32 y 34 meses en el 2002; los 36 meses en el 2003 y los 42 meses en el 2004.
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