Una alerta conjunta de la FAO, la OMS y la OIE destaca el peligro de los patos domésticos en la gripe aviar

La preocupación es mayor en las zonas rurales de los países afectados, donde conviven patos de granja, aves de corral y animales silvestres que con frecuencia comparten las mismas fuentes de agua, según una declaración conjunta de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, (FAO), la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Oficina Internacional de Epizootias (OIE). Nuevas pruebas demuestran que este virus que circula en algunas partes de Asia ha recrudecido su virulencia en los pollos y en los ratones (un modelo de laboratorio para los mamíferos), ampliando su radio de acción hasta llegar a los mamíferos, entre ellos algunos miembros de la familia de los felinos (por ejemplo, gatos y tigres) no considerados previamente como susceptibles de infección.

Un nuevo estudio de laboratorio de los patos domésticos, infectados con diversos virus H5N1 aislados en 2004, demuestra que, al comparar los datos actuales con los de las infecciones causadas por los virus desde 2003, resulta que los patos domésticos expulsan una mayor cantidad de virus durante períodos de tiempo más largos y, al igual que antes, no muestran ningún síntoma de enfermedad.

El estudio puso de relieve que las cantidades de virus que excretaron los patos con aspecto sano podría aproximarse a las excretadas por los pollos visiblemente enfermos. Se informa que es preocupante para la salud pública que los patos puedan infectarse y difundir virus por períodos largos, incluso sin mostrar señales alarmantes, en forma de signos visibles ni síntomas, que alerten a tomar precauciones a los responsables sanitarios y al público en general.

La OMS, la FAO y la OIE subrayan que los países afectados deben ser invitados a incluir el posible contacto con patos domésticos, aparentemente sanos, en la evaluación del peligro de infección de los seres humanos y a advertir apropiadamente a las personas que viven en las zonas afectadas. Las advertencias deben incluir tratamiento de los patos domésticos, en particular durante la matanza y la prohibición de que los seres humanos consuman agua que haya estado en contacto con los patos si no ha sido previamente tratada.

Las tres organizaciones explican que el descubrimiento del papel alterado de los patos domésticos en el ciclo de transmisión del H5N1 exige una respuesta inmediata porque podría complicar los esfuerzos para controlar la enfermedad en los pollos y para evitar nuevos casos de transmisión a los seres humanos. Piden además una investigación urgente del estado de los animales para establecer el alcance de la incidencia de la infección en patos sin síntomas. Las agencias internacionales solicitan también estudiar la eficacia de las vacunas actuales en las poblaciones de patos.

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