La FAO advierte que las enfermedades de origen alimentario son un grave problema en Asia

Los expertos, que participan esta semana en la Conferencia Regional sobre Inocuidad de los Alimentos en Seremban, Malasia, analizarán cómo contrarrestar las posibles amenazas a la salud de las personas y al comercio internacional provocadas por alimentos poco sanos. Las primeras reuniones del encuentro, patrocinada por la FAO y la Organización Mundial de la Salud (OMS), estiman que "una de cada tres personas en el mundo sufre trastornos ligados a la alimentación cada año y 1,8 millones mueren por graves formas de diarrea causada por los alimentos y el agua".

Kerstin Leitner, subdirectora de la OMS para la inocuidad de los alimentos, asegura que "el peligro de brotes de enfermedades ligadas a la alimentación es agudo en Asia y el Pacífico, especialmente en los lugares donde animales y personas viven muy próximos". Como ejemplo, la epidemia de influenza aviar confirmada recientemente, que no tiene precedentes históricos y es causa de inquietud tanto desde el punto de vista de la salud de los seres humanos como para la ganadería, ya que además de haber provocado la muerte de 23 personas ha obligado a sacrificar unos 100 millones de aves.

Para Hartwig de Haen, subdirector de la FAO para el Departamento Económico y Social, "desde 2001, los niveles inaceptables de residuos de plaguicidas en frutas y verduras, restos de Cloramfenicol y otros antibióticos en mariscos y aves, patógenos en los mariscos y microtoxinas en cultivos y cacahuetes, han llevado al rechazo de los alimentos procedentes del continente asiático". Así, la prohibición de importar pescado en la UE costó a un país asiático 355 millones de dólares de oportunidades perdidas de exportación.

Crisis alimentarias

Los últimos escándalos sobre los alimentos que no cumplen las reglas establecidas o están contaminados con sustancias químicas nocivas para la salud son sólo la punta del iceberg de un importante problema de sanidad pública en aumento. Además, revelan que los sistemas de inocuidad de los alimentos no funcionan de forma adecuada y faltan mecanismos integrados en la región, informa la FAO.

En este sentido, la Conferencia Regional sobre Inocuidad de los Alimentos responde a la necesidad urgente de los países de la región de cooperar para establecer sistemas de inocuidad de los alimentos, armónicos y coordinados, que den respuestas uniformes de emergencia a esas amenazas, según la FAO y la OMS. La Conferencia forma parte de una serie de encuentros regionales organizados conjuntamente por FAO y OMS para hacer frente a las necesidades de sus países miembros de asesoría en políticas y construcción de capacidad en materia de sanidad alimentaria.

Se espera que durante la reunión se elabore un plan de acción concreta para ayudar a la región a superar las dificultades y problemas a los que se enfrenta a la hora de mejorar la inocuidad de los alimentos así como sus sistemas de control y respuesta a las emergencias. Se dedicará atención especial a la cobertura de todo el proceso de la cadena de producción alimentaria, centrándose en particular en los eslabones donde es más fácil intervenir para disminuir significativamente el peligro de enfermedades de origen alimentario.

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